Боль была сильной, пульсирующей на правой стороне груди и в боку, куда, видимо, и попал осколок. Насколько серьёзно его задело и нет ли кровотечения, ещё предстояло выяснить. Он просунул под броник руку, нащупал заскорузлую, слегка подсохшую ткань одежды. Кровь не текла. Потом несколько раз крепко провёл ладонью по губам и долго рассматривал её в лунном свете, боясь и здесь увидеть следы крови. Но не увидел, значит, лёгкие не пробиты.

Проходит неделя. Иду домой, несу кота из ветеринарной клиники, матюгаясь про себя, потому что идти с животным на руках тяжело и жарко. И тут возле меня тормозит машина. Мужчина за рулём спрашивает, как проехать на родник. А я живу в минуте езды от него. Говорю: «Мужчина, если вы меня подвезёте до дома, тут совсем недалеко, я вам покажу, где родник. Просто у меня уже руки отрываются с этим с котом!» Мужчина вошёл в положение, согласился подвезти.

Время было интересное, любопытное, нескучное. Совсем недавно завершились гонения на церковь, начали восстанавливаться храмы и монастыри. Однажды в храме, где отец Николай служил настоятелем, появились «новые русские». Классические братки, один даже в малиновом пиджаке. Осмотрели здание, где со стен и потолка валилась штукатурка, кинули взгляд на священника, нахмурились: мол, совсем дела у церкви плохи, раз такие юные попы окормляют паству. Спросили отца Николая, чем помочь.

Думаю, это была чистой воды «автоподстава». На месте волшебным образом очутился брат потерпевшего, ставший свидетелем, и гаишники у магазина рядом стояли, тоже всё видели, разумеется, не в нашу пользу. Да и сам потерпевший – работник милиции. Вдобавок судья, который вёл наше дело, оказался его бывшим коллегой. Полный набор, короче. Потерпевший был не против мирового соглашения, но запросил с нас 50 тысяч рублей, по тем временам – деньги весьма немалые.

Я узнала этого мужчину, когда ему было уже под восемьдесят. Дело происходило в 2002 году. Он работал истопником на нижнем складе нашего леспромхоза. Исправно ходил на работу, топил служебную печурку и таскал воду в бочку в домике-конторке кладовщика. Вполне бодрый дед, я бы сказала, даже шустрый. Постоянно напевал что-то под нос и подшаманивал древний приёмник, ловивший почему-то лишь китайские радиостанции.

Я отнеслась с пониманием, ведь и правда несколько раз видела Иру в сквере с коляской. И у меня не вызывало удивления, что рядом толкает коляску со своей новорождённой дочерью наш знакомый Олег, учившийся в параллельном классе. К тому же он являлся лучшим другом моего Бориса. Действительно, что тут странного? Зелёный сквер в нашем микрорайоне один. Олег, правда, жил в другом районе, но, возможно, решил прогуляться.

Тут же раздался раскатистый смех.
– Оригинальное чувство юмора! Вот вы здесь все такие. И река ваша Кама – широкая, вольная, раскинулась, разорвала Пермь на тысячу осколков! И районы ваши раскиданы, разбросаны. Восторг полный! Я из Эстонии. Меня Ксюша зовут, это если по-вашему. И вы такая… – девушка снова запнулась. – Тут же и Станиславский, и Ленин, и журналы!
– Неужели вы приехали в гости? – удивляюсь.

Делаю пересадку в метро, перехожу на Московское центральное кольцо. Спешу на работу. Миновал турникеты, поднимаюсь на платформу. И вот он, красивый современный поезд, визитная карточка транспортной системы современной Москвы, через минуту притормаживает передо мной, плавно замедляя ход, и открывает двери. Но войти не успеваю: кто-то осторожно трогает меня за плечо.

Недавно Аня подкинула мне новое платье, завезла его бабушке. Я приехала примерить. Платье мне очень понравилось, люблю такие фасоны. Верх приталенный, на молнии, без рукавов, а юбка пышная. Спереди платье короткое, до колен, а сзади – до земли. Светлое, с чёрными розами. Смотрится эффектно. Думала, вот облачусь в него и буду выглядеть настоящей королевой, но начала мерить и тут же попала в сказку про Золушку.

Но на этом странности не закончились. На похоронах все плакали. Вовка в гробу выглядел как живой, словно не умер, а просто уснул. Конечно, это могло быть просто хорошей работой специалистов, которые занимаются посмертным гримом, но всё равно мы удивились. Выражение лица ведь не подделаешь.

Однажды мы ей сделали подарок, пригласили девушку-стилиста. Специалист потрудилась на славу, она помогла сестре вновь обрести красоту и уверенность. Объяснила, как красиво ходить, как легко и просто делать укладку и макияж из того, что есть. И девушка преобразилась. Только вот семейная жизнь по-прежнему не ладилась. Не было сил уйти от манипулятора и тирана. Что она только не предпринимала: и ругалась с ним вусмерть, и выгоняла из дома, но они опять сходились, и всё начиналось заново.

Муж с напарником переглянулись. Квартира мальчишки находилась на третьем этаже, а вздох такой громкий, будто кто-то стоит за спиной. Может, почудилось? Но сомнений не оставалось: вздох слышали все трое. Поднялись на этаж и снова услышали вздох – прямо перед закрытой дверью. И снова он прозвучал очень громко, словно человек находился совсем рядом. Но как такое может быть? Мужу с напарником стало не по себе. Но делать нечего, нужно выполнять служебные обязанности.