Квартиранток Алевтина Ивановна брала не от бедности, а скорее от тоски. Жила одна в большом доме с просторным двором, летней кухней и огородом. Дом находился в старой части города и, видимо, когда-то принадлежал людям не бедным. Внутри него умещались зимняя кухня-прихожая и три комнаты, одна из которых – старинная казачья «зала» с большой печкой. За печкой стояла старая кровать с сеткой и никелированными набалдашниками.

Не было! Но попытки случались, что рождало во мне не только отчаянное сопротивление, но и готовность убить отчима. Крутые казацкие гены сработали. И отчим это понял, опасался меня и ненавидел. Он был ловеласом и сам говорил матери, что едва не изнасиловал меня. А мать держалась за него, имея печальный опыт развода и двоих детей от первого мужа. Отчим хорошо обеспечивал семью, воровал.

Устав от такой жизни, взвесив все за и против, решила снять жильё. И как раз подвернулся подходящий вариант – отличный добротный дом, рядом с работой и детсадом, три комнаты, кухня. Хозяйка дома, пожилая женщина, недавно скончалась, и её наследники решили сдать дом, чтобы не пустовал. Я их более чем устраивала как квартирантка – своя, деревенская, приучена к сельскому быту, а значит, присмотрю не только за домом, но и за огородом.

Дочь принесла домой подарки, похвалилась успехами, а потом предложила вместе съесть сладкий приз. Все с радостью согласились, но тут Ириша, которой вручили коробочку и попросили отнести на кухню, серьёзно посмотрела на нас и попросила торт не есть. Как такое вообще можно ожидать от пятилетнего ребёнка – любителя сладкого? Но Иришка сказала буквально следующее: «Этот торт слишком тяжёлый. Его есть нельзя».

Признаюсь, я ожидала увидеть там гораздо больше интересного. А лицезрела обычную квартиру с обычной мебелью и обычными коврами, обычными сервизами и хрусталём, поблескивавшими в хорошо сохранившейся, но уже не очень модной стенке. Хозяйка встретила меня любезно, открыла коробку шоколадных конфет, разлила чай по чашкам. Однако вначале наша беседа проходила слишком официально, вопросы и ответы на них были какими-то односложными и формальными.

Однако привычки Сергея никуда не пропали. Сначала он носил мельхиоровый крестик, затем стал беречь его, всё чаще оставлял дома. А потом увидел крестик своей мечты, на фоне которого меркло всё богатство Серёгиной шкатулки. Лёгкое чернение в центре. Выделенная фигура Спасителя, слегка стилизованная под изображения раннего Средневековья. Полукруглые формы. Смесь византийского стиля с каролингским. Одним словом, чудо, а не крестик!

В последние годы свекровь вроде бы стала посещать церковные службы и, возможно, покаялась в своих грехах. Хотя доподлинно мне это неизвестно. Слышала от её родных, что перед смертью свекровь оставила одной из своих племянниц довольно приличную сумму, предназначенную на помин её души в храмах и монастырях. Но та женщина далека от церкви, и мне трудно поверить, что она выполнила завещание тёти.

Летом к Лиде приехала мама, Марина Петровна, женщина довольно странная. Сразу сказала, что останется у нас на три недели. Кажется, она работала учителем, вот её как представительницу деревенской интеллигенции и направили на курсы повышения квалификации. Чтобы сэкономить на жилье, Марина Петровна поселилась в нашей комнате. Целый день она занималась учёбой, а вечером приходила ночевать.

О батюшке Сампсоне я впервые узнал, когда мне в 2015 году попалась ваша газета. В то время казалось, что пережил большое горе, – бросила любимая девушка, с которой я почти полтора года находился в отношениях. Я ездил по монастырям, не находил себе места после потери, был у Матроны Московской, по молитвам к которой, кстати, и встретил свою любимую. Расстались мы на пустом месте – она резко перестала со мной общаться.

После посещения кладбища подруга сказала, что мой покойный муж снова вошёл с ней в контакт и велел передать, чтобы я устраивала свою женскую судьбу. Я вела машину, мы с приятельницей болтали, и вдруг впереди появился автомобиль, на котором ездит мой поклонник. Если точнее – марка, цвет и даже госномер совпадали, отличался только номер региона. Я оторопела от такого необычного сходства.

Накануне в учреждении как раз сменилось начальство, и Татьяну в тот день ждало обещанное повышение по службе. Но вместо продвижения вверх она получила производственную травму, долго восстанавливалась. Подруга заподозрила, что на простое падение это не похоже. Как только смогла ходить, пришла в храм и заказала сорокоуст о здравии. Поставила свечу за здоровье всех своих врагов, видимых и невидимых.

Бабка остановилась на переходе. Перехватила свою клюку, как солдат ружьё, прицелилась в машину, словно в тире, и сделала движение, как мальчишки, играющие в войнушку: бум-м-м. Будто выстрел произвела в сторону противника, именно туда, куда только что укатил её обидчик. Я невольно посмотрел на лихача, он как раз подъезжал к светофору. И вдруг его машина словно наткнулась на невидимую стену. Она подскочила, вильнула в сторону и врезалась прямо в светофор! Из-под капота повалил дым.