За окошком домерзал последний декабрьский денёк. На подоконнике стояла наряженная кроха ёлочка. Маленький Серёжик, скучая, трогал иголочки – не кололись. Наклонился лицом к макушке, и слабый запах пластика заставил поморщиться. Ёлочка эта – магазинная, какая-то понарошковая, не было от неё того весёлого, волшебного духа, какой в прошлом году шёл от взаправдашней ёлки, достававшей до потолка.

Серёжик вздохнул. С этой мёртвой карманной ёлочки перевёл обиженный тоскливый взгляд на радостную улицу, сиявшую под солнцем хрустальными снегами. Во двор въехало красивое оранжевое такси с шашечками на крыше.

Мальчик проводил машину долгим мечтательным взглядом и, подложив обе ладошки под правую щеку, печально застонал.

– Что с тобой? – всполошилась мать. – Зуб?

Серёжик с готовностью потряс головой.

– Давай ниточкой вырву, – в лёгкой панике предложил свои услуги папа.

Серёжик был оскорблён. Что он, заяц какой, чтобы ниткой рвали зуб? Он знал себе цену и пробовал поднять её в глазах родителей. Собрался ныть громче, требовательнее, гибельнее.

– Ишь, какой проворный! – сердито сказала мать отцу. – Или ты врач? Надо ребёнка к врачу везти.

В знак одобрения Серёжик сбавил нытьё на полтона. Обиженный папа с достоинством сказал:
– Собирай его, поведу.

Серёжик захныкал сильнее.

– Идти не хочешь? Может, тебе ещё такси заказать? – вспыхнул отец.
– А почему бы и нет? – поддержала Серёжика мама.

Отец с постным лицом взял телефон.

К врачу поехали всей троицей. Через две минуты машина остановилась у детской поликлиники. Мальчик уныло покосился на входную дверь, протестующе замотал головой.

– Что это за фигли-мигли? – поинтересовался отец.
– А то, что ребёнок, наверное, боится идти к врачу, – предположила мать. – Они с молочными зубами-то не церемонятся. И очередь к тому же.
– Может, его ещё в платную отвезти?
– А можно и в платную. Там сейчас наверняка народу негусто, да и врачи пообходительнее, за деньги-то.
– Но туда не ближний свет. Пока допилим, мальчик весь искричится от боли.

Серёжик мгновенно стих и таким образом с ходу отмёл демагогический выпад отца. Все трое поехали в центр города.

Мальчик один восседал на переднем сиденье, во все глаза глядел на летевшие навстречу автобусы, столбы, дома, площади в новогоднем убранстве. От красоты захватывало дух; о своём зубе он и думать забыл.

Отец проворчал сзади:
– Какой-то он весь довольный, как Чебурашка.

Пришлось жалобно вздохнуть и тихонько заскулить.

От врача сразу пошли к автобусу, и тут уж Серёжик заревел в три ручья. Родители оцепенели.

– Вот и дождались слёзок. Ты чего плачешь, ведь зуб-то уже вырвали!
– Да-а… – покаянно тянул Серёжик, всхлипывая. – Я только на такси хотел покататься, ёлки поглядеть. Может, зуб ещё и прошёл бы, а они сразу – рвать. Больно!

Мать только всплеснула руками, а отец не без восторга потрепал сына по щеке.

– А ты молодец. Пока рвали – терпел. Герой!