Лилька вцепилась в сумочку, как в спасение. И что теперь? Вреднюга машинист не мог какую-то минуту подождать! Самое обидное, что ехать оставалось всего несколько часов. А там автобус – и вот оно, море.

Обжорство до добра не доводит, это точно. И сдались ей те пирожки! Хотя они, конечно, знатные. Уж на что бабушка Маша мастерица, её пирожки – настоящее произведение кулинарного искусства, пальчики оближешь, но эти!.. Слов не хватает, можно только восхищённо мычать и закатывать глаза от наслаждения. И вообще у неё уже традиция: сколько лет ездит на поезде в знакомый приморский посёлок – всегда на этой станции идёт за пирожками в вокзальный буфет.

Первый раз попробовала случайно. Накупила зачем-то целый пакет – не иначе запах ум помрачил. В поезде, глянув на покупку, даже засмеялась: куда мне столько, роту голодных новобранцев, что ли, кормить? И не поняла, как всё умяла.

Подружка Маринка, которой она рассказывала всегда и всё, смеялась:
– Ты, наверное, на отдых ездишь из-за пирожков. Специально путь прокладываешь через их месторождение.

Но сегодня привычка Лильку подвела. Она упустила из виду, что вообще-то у неё время ограничено, она не прогуливается, а едет на поезде. А поезд уехал. Без Лильки. Хорошо, что хоть сумочка с документами, деньгами и телефоном всегда при ней.

Для начала Лилька повторила всю ту бессмыслицу, которую проделывают в подобных случаях: кричала вслед уходящему поезду, прыгала и размахивала руками, чтобы заметили. Всплакнула. Потом засмеялась, представив себя на вокзале с картонной табличкой «Сами мы не местные, от поезда отстали». И решительно направилась к администрации.

Результатом эмоциональных переговоров стало следующее: её посадят на вечерний поезд, идущий туда, куда ей нужно, и даже место найдут. Правда, с доплатой. А чемодан будет ждать хозяйку в конечном пункте.

Так что она потеряет всего несколько часов. Зато в поезде выспится, а с утра, после автобуса и заселения, – сразу на море!

Лилька с удовольствием позавтракала злополучными пирожками и отправилась прогуляться.

Городок оказался очень приятным и на каждом шагу подмигивал Лильке обещанием южного отдыха: бабульки у вокзала продавали горячую варёную кукурузу, в маленьком парке вовсю созревала черешня. И даже местные жители казались сплошь отпускниками: шли вразвалочку, как и Лилька. А, нет, не все. Вон навстречу несётся мелкий пацан с мороженым в руке, а за ним бежит папаша, пытаясь догнать.

Мальчишка, видимо, решил передохнуть: остановился в паре шагов от Лильки и деловито куснул верхушку вафельного рожка. Незадачливый папаша воспользовался этим и ускорился. Мальчишка глянул на него и рванул. Но с размаху врезался прямо в Лильку.

Дальше всё случилось почти одновременно.

Пакет с пирожками вырвался из рук, сделал невероятный кульбит и умудрился раскрыться в полёте. Так что все заинтересованные могли наблюдать пирожковый дождь. А в награду за утраченные пирожки в Лилькино декольте прилетело начавшее таять мороженое.

В первый момент холодок на жаре показался даже приятным. Но коварная сладкая липкость сползала всё ниже и стремилась навсегда поселиться в новеньком кружевном лифчике, прикупленном Лилькой по случаю отпуска.

Упавший на землю рожок с остатками мороженого умудрилась выхватить прямо из-под Лилькиных ног бесстрашная ворона. Впрочем, далеко не удрала: тут же налетели с ближайшего дерева подружки и громким скандальным карканьем настойчиво предложили поделиться добычей. Некоторые, особо расторопные, уже начали завтракать свежей выпечкой, упавшей прямо с неба. Однако пирожками тут же решительно завладела лохматая собачонка дворянских кровей.

Папаша наконец-то настиг беглого сыночка и схватил за руку. Тот решительно заявил:
– У меня мороженое упало! На тётеньку. Купи мне ещё!

Папаша упёрся взглядом в Лилькино декольте, украшенное неожиданной абстракцией, охнул и смущённо забормотал:
– Ой, девушка, простите, пожалуйста… Сейчас всё исправлю!

Не выпуская пацана из крепкого захвата, второй рукой он выудил из кармана носовой платок и потянулся туда, к сокровенному.

Теперь Лильке стало горячо: товарищ во время бега явно основательно разогрелся. Жар от его ладони немедленно залил Лилькины грудь, шею, лицо и даже, кажется, макушку. Оставалось совсем чуть-чуть до задымления. И парень, похоже, запылал не меньше Лильки.

Она споро перехватила горячую руку и отняла платок.

– Я сама.

В эту минуту на них налетел вихрь в виде маленькой взъерошенной девушки. Она ухватила ладошку ребёнка и закричала на парня:
– Коля, ты зачем Никитку увёл? Я чуть в обморок не свалилась, вышла, а вас нет! Хорошо, женщина подсказала, куда вы убежали. Попросила присмотреть на свою голову. Друг, называется!

Она так тараторила, что парень не смог вставить и слова. Ему не дали ни одного шанса: девушка кричала, мальчишка требовал мороженого, вороны выясняли отношения. И только собачка молча обнюхивала пустой пакет.

Наконец все угомонились.

Сердитая девушка увела сына за новой порцией. Собачонка, сообразив, что на сегодня лимит падающей с неба вкуснятины исчерпан, бодро удалилась. Вороны, наоборот, не теряли надежду на продолжение банкета и расселись по наблюдательным пунктам на ближайших деревьях.

Девушка глянула на испачканный платочек в своей руке. Парень взял его и, оглядевшись, бросил в ближайшую урну.

– Простите ещё раз. Одноклассницу встретил, а она ко мне кинулась. Э-э-э… приспичило ей, а с ребёнком же в туалет никак. А тут я. Ну и попросила приглядеть, а он от меня рванул.

И виновато улыбнулся:
– Испортили мы вам футболку. Но я готов компенсировать. Вот только как вы теперь до дома дойдёте?

Лилька сокрушённо вздохнула:
– Если бы до дому…

И засмеялась:
– Сами мы не местные, от поезда отстали, чемодан с вещами уехал. Покажите мне ближайший магазин одежды, ладно?
– Так ты что, взаправду от поезда отстала?
– А что, теперь мой статус неместной позволяет перейти на «ты»?

Он засмеялся и показал на Лилькино декольте.

– Да ладно! После всего, что между нами было?

И протянул руку:
– Николай, можно Коля.
– Лилия, можно Лиля.

Их липкие от мороженого ладони чуть не приклеились друг к другу. И в Лилькиной голове вдруг возникла романтичная мысль: «Нас приклеила друг к другу сама судьба».

Наверное, поэтому она и не возражала, когда Николай сначала проводил её до магазина – кстати, он, несмотря на Лилькино сопротивление, заплатил-таки за новую футболку, – а потом на вокзал. Там Лилька успешно вживалась в роль бродяжки: в туалете стащила с себя футболку и бюстик, обмылась под краном, вытерлась сухим краем футболки. Ей даже понравилось: водичка прохладная, мыло имеется.

Правда, тётка, вышедшая из кабинки, брезгливо на неё покосилась, но что ж поделаешь – жизнь бездомных бедолаг очень тяжела.

Футболку выбросила в урну, а бюстик пожалела. Но не надевать же его, липкий! Скомкала и засунула на дно сумки. Ну и пусть под футболкой всё «а натюрель», это просто мода такая. С её вторым размером – ничего страшного.

С тем, что новый знакомец так и ходил с ней весь день, Лилька смирилась. Ну что тут поделаешь, когда сама судьба склеила их руки. Они гуляли по городку, болтали обо всём на свете, заходили в кафе. И к поезду, конечно, тоже отправились вместе.

А перед вагоном, опять же по велению судьбы, сам собой случился поцелуй.

Целоваться с Колей было приятно. Почти. Потому что он кололся! Лилька невольно пискнула. Коля неохотно оторвался от упоительного занятия и озадаченно спросил:
– Что, не понравилось?

Она потерла щёку.

– Коль, ты такой колючий! Прямо кактус!
– Ой, Лиль, прости, я не подумал.

Он потрогал щёку:
– Странно. Утром ведь брился. Или у меня щетина так быстро растёт, или у тебя кожа очень чувствительная.

И осторожно провёл пальцем по её скуле.

– Ну да, ты же Лилия, нежный цветочек.

Лилька уже продумывала фасон свадебного платья и решала сложный вопрос: фата или всё-таки шляпка? И вдруг подскочила на своей верхней полке, да так, что чуть не расшибла голову о потолок.

Телефонами-то они не обменялись! И как теперь Коля её найдёт? Не зная даже фамилии. А она его как отыщет? Ну, допустим, приедет в этот город снова. И кого искать? Молодого человека по имени Николай, возраст – примерно, рост – примерно. И щетина колючая… Вот тебе и судьба.

Всю ночь проворочалась, то всхлипывала, то злилась на себя и Колю заодно. Потом решила: ладно. Вот приедет домой, расскажет Маринке. Она головастая, что-нибудь придумает. И вообще, чего плакать? Есть же всякие детективные агентства. Уж они-то обязательно найдут!

А через день, лениво переворачиваясь на солнышке на пляже, обратила внимание, что люди вокруг к чему-то прислушиваются и оживлённо посмеиваются. Она тоже прислушалась. По пляжу шёл человек с громкоговорителем и монотонно повторял:
– Нежный цветочек Лилия, возле спасательной вышки вас ждёт ваш Кактус.

И хотя с тех пор прошло уже десять лет, Николай по-прежнему называет жену «лилией сердца моего». И не забывает бриться не только утром, но и на ночь. Однако Лилька, когда сердится, всё равно дразнит его «кактусом».
Впрочем, они быстро мирятся.