После случая на набережной Танечка не заходила в гости две недели. Может, решила, что Тамара Михайловна дуется на неё, а она и правда рассердилась, а может, сама обиделась, как неуважительно отнеслась подруга к представленному ухажёру. Появилась она только на третье воскресенье с загадочным и независимым видом, какой обычно бывает у людей, владеющих тайной и ещё не решивших, стоит ли о ней рассказывать.

Раз в месяц Стасик отправлялся к Максу Юрченко – вместе шли в баню, выпивали по паре кружек. Стасик никогда много не пил, так, доходил до нужного состояния и начинал рассказывать. О жене, о детях, о Ленке. Жаловался, что она не пишет, признавался, что никак её не заменить. Юрченко слушал вполуха и думал о своих машинах и закупке запчастей – подорожали в три раза за последние пять лет, будь она проклята, эта экономика. А Стасик талдычил своё: какая Ленка была смелая, бесшабашная, и какой он дурак, что тогда не женился на ней.

За этот год успела окончить техникум и поступить в университет в другом регионе, переехала к сестре. И вот у Коли, назовём его так, случился долгожданный дембель. Сначала он поехал домой, на другой конец страны. Полгода от него не было вестей. Потом вдруг снова начали приходить письма, но уже с намёком на серьёзные намерения, какие-то признания в чувствах. Я отвечала предельно нейтрально, не обнадёживая, но и не посылая куда подальше.

В третьем браке я была очень зла на мужа. Сама на верёвке потащила его в загс разводиться. Всю дорогу он зудел, что, как только я «оперилась» и «встала на ноги», сразу бросаю его. И я вернула ему подаренные серьги и два кольца с брюликами. Неловко в этом признаться, но я буквально швырнула ему эти цацки с криком, чтобы он только оставил меня в покое.

Рома в молодости встречался с девушкой Анжелой, она приезжала к нам в посёлок навестить свою бабушку. Это его первая любовь. Потом они расстались – она была гулящая, бросила его и ушла к другому. С тем парнем тоже долго не прожила, пошла дальше шататься по мужикам. Рома дрался за Анжелу, гонял ухажёров, вившихся возле неё, очень мучился и страдал.

Боковым зрением заметила молодого человека, севшего рядом. Всю дорогу он не отрывал от меня восхищённого взгляда, а когда я чуть поворачивала голову в его сторону, расплывался в обаятельной улыбке, и было видно, что он мне по-настоящему рад, такой уставшей и вымотанной. В общем, на протяжении всего пути молодой человек смотрел на меня не отрываясь. Я, отворачиваясь от окна, всякий раз встречалась с ним взглядом – и мы улыбались друг другу.

Стояла зима, мороз, гололёд, все замёрзли и решили, что лучше отменить экскурсию. Когда начали расходиться, я, подняв голову, увидела прямо перед собой «Валиного» мужчину. Самой же Вали нигде не было. Я спросила мужчину, нельзя ли взять его под руку. Он кивнул и сказал, что знает короткую дорогу. Когда подошли к небольшой кафешке, мужчина – его звали Игорь – предложил зайти выпить кофе. Я знала, что это уже Валин мужчина, поэтому болтала с ним не смущаясь.

Напросилась в гости – жена работала в торговле, поэтому часто отсутствовала, – и убедилась, что у каждого из них своя комната, свой телевизор и ноутбук, своя коробка с лекарствами. «Автономные» лекарства окончательно успокоили мою совесть. К тому же на кухне меня предупредили, что в этом шкафчике посуда жены, лучше не трогать, а вот в этом – его. Я человек воспитанный, правила усвоила, хотя библиотекой жены пользовалась беззастенчиво, но все книги вернула на то же место, где взяла.

Не знаю, сколько страсти хранилось в громадном теле Симоны, но персоны колоритнее не было во всём дворе. Рыжая шевелюра в мелких бигуди, кроваво-алая губная помада, почти фиолетовый лак на ногтях, лилово-сизые румяна на всю щёку. На грудь можно было запросто поставить поднос с горохом.

Новая училка оказалась совсем юной барышней, сразу после педучилища. К тому же худенькой и такого мелкого росточка, что деревенские даже засомневались, а справится ли эта пигалица с ребятишками, они ведь здесь все самостоятельные да отчаянные.

Капельница медленно выплакивала содержимое литрового флакона в вену Мехин. Сейчас она спала, и мать, ещё молодая женщина, утомлённая страхом за жизнь дочери, поведала нам о происшедшем. Мехин встречалась с одним парнишкой, у них была любовь. По крайней мере, дочь в это верила. Но родители того парня, Ильгара, категорически воспротивились браку, у них на примете была другая невеста, родственница-землячка. Ильгару и Мехин пришлось расстаться, и вскоре он женился на той, которую назначили ему в жёны мать с отцом.

Сабина застенчиво улыбалась в ответ. А потом я на несколько лет упустила её из виду. Вышла замуж, на время декретного отпуска переехала в другой город – муж уговорил временно пожить со свекровью. В свой коллектив я вернулась только спустя три года. Интернета и мобильных телефонов тогда не было, писать бумажные письма я не любила. Так что меня ждало много новостей. В первый же день я обомлела, увидев Сабину. Раньше она была крепко сбитым пончиком с тугими косами до пояса.