Присев за столик, я познакомилась с Александром, и мы некоторое время мило общались все вместе. Затем, отлучившись припудрить носик, вернулась и обнаружила, что Юлька с мужем улизнули, оставив нас наедине. «Вот так поворот! – подумала я, располагаясь поудобнее. – Ну ладно, сейчас узнаю, что это за фрукт. Не зря же когда-то на психолога училась». Заказав облепихового чая, мы присматривались друг к другу.

Лето. Самая его упоительная, сладкая макушка, середина июля. Клубы облаков – как пар из какого-то сказочного вселенского самовара, который мистически скрыт за горизонтом. Владимирская область, окрестности города Коврова. Лес. Мачтовые сосны цвета варёной сгущёнки, цвета неварёной сгущёнки берёзы. Фиолетово-фетровые черничники. Сказка! И вот утренняя перекличка в гулком бору.

Лена была некрасивая. Не из тех, за которых в толпе глаз не зацепится. За неё как раз таки цеплялся: она была большого роста и спортивного, даже могучего телосложения. Ею можно было смело украшать советские плакаты пятидесятых годов: «Спорт – в массы», «Физкультура – лучший отдых для трудящихся» и «Товарищ, вступай в общество «Локомотив». Именно с неё лепили бы гипсовую девушку с веслом: мускулистые бёдра, мускулистые плечи, широкая мускулистая талия.

Бывшая не ожидала такого стремительного изъятия мужика из её жизни, и теперь он ей требуется постоянно. Машину починить, двор от снега очистить, дочери, учащейся в колледже в другом городе, посылку доставить, родителей на дачу перевезти. В общем, куча дел. Взамен она Антона бесплатно стрижёт – у неё свой салон. Теперь вот ещё и одежду стала ему покупать.

Ещё больше Риту удивило, когда её интеллигентный муж стал в присутствии женщин сыпать непристойными анекдотами. Николай был явно воодушевлён. Похоже, он совсем забыл о жене, которой полчаса назад нежно объяснялся в любви. Володя понемногу цедил вино и смотрел концерт. Иногда улыбался шуткам. А взгляды гостьи и хозяина постоянно встречались.

В конце концов он ухитрился на одном из корпоративов увести жену у коллеги и давнего приятеля – умного, симпатичного и зарабатывавшего намного больше. Причём это был не просто флирт, женщина от мужа ушла и ребёнка родила, а собственного пятилетнего сына оставила папе. По понятным причинам этот соблазнитель уволился, так что дальнейшую судьбу этой пары я не знаю.

Ко мне вчера приходили подруги. Собираемся редко, а тут такой повод. Молодой человек тактично сказал, что не будет отвлекать от празднования, но попросил позвонить ему, когда все разойдутся. Гости ушли уже за полночь. Когда я всё убрала и перемыла, то решила, что звонить уже поздно, и легла спать. А утром он трубку взял только с третьего раза, разговаривал через губу, обиженный, что не позвонила и не написала. Он, мол, ждал и не ложился до утра.

Днём он почтительно называл нас с Мариной полными именами – всё-таки мы на полтора десятка лет старше. Но в темноте мы всегда становились почему-то «бельчатами». Отнекиваться бесполезно. Погромыхав у себя вёдрами и тазами, покормив живность, Серёга вырастал на наших ступеньках и застенчиво ставил на стол бутылку. Выпив, пускался в воспоминания. Например, как они со Светой, ещё женихаясь, ходили на байдарках по Ладожским шхерам...

Меня муж уговаривал расписаться – даже самой сейчас не верится! – целых десять лет с начала совместной жизни. Когда он смирился с моим единственным условием – оставить себе девичью фамилию, то есть фамилию любимого и обожаемого папы, – моих родителей уже не было на свете. С сестрой и племянницей у меня отношения тогда прекратились, а видеть на своей свадьбе родню только со стороны жениха я категорически не желала.

Дом фактически состоит из пяти этажей, но из-за высоченных пролётов, присущих всем старым промышленным зданиям, тянет на все десять. И чтобы оказаться у цели, надо не полениться и подняться на эту ошеломляющую высоту. Девочка из Орла была юна и проворна, поэтому взлетела туда, не испытав никаких тревожных ощущений в области молодого сердца и здоровых лёгких. Её опытный кавалер изо всех сил старался не отставать.

Рядом с женой я всегда вспоминал о любимой, она днём и ночью в моём сердце. Как я по ней тосковал, вспоминая яркие минуты нашего счастья! А сейчас даже сердце начало болеть от этой тоски. Без любимой буквально жить и дышать не могу. Она как наркотик, без которого начинается ломка. Постоянно захожу на её страничку в соцсети, читаю, что у неё нового, смотрю фотки, которые она выкладывает, любуюсь ею. И на улице слежу за ней возле дома.

Вот и Женя выступала в тот день в роли озабоченной покупательницы. В сумочке у неё имелась нужная сумма, торжественно выданная мамой к Новому году на покупку зимнего пальто с капюшоном, отороченным мехом. Предстояло Жене совершить первую крупную самостоятельную покупку. И, хоть она и дожила до третьего курса института, ей было немного страшновато одной, без мамы, покупать такую дорогую вещь.