В школу он ходил за три километра, в село. Один, в любую погоду. Зимой – на лыжах, сквозь пургу. Пропускать-то уроки нельзя. Нахватаешь двоек, как потом догонять? Не пропускал, учился упорно. Получал хорошие оценки. И вырос сильным, здоровым парнем. Высокий, плечи широкие, руки мощные. Всю работу по дому делал один. Мать уж немолодая, о ней заботиться надо. Воды натаскать, дров наколоть, огород обиходить, да и остальное всё – немалая ежедневная каторга. Сильный был, здоровый. Но вялый.

Я обычная женщина, но если меня нарядить, накрасить и развеселить, то вполне могу стать звездой программы. Не замужем, живу в собственной квартире, работаю. Очень люблю своих родителей, как и они меня. У меня есть старшая сестра – успешная, обеспеченная женщина, и двое чудесных племянников. Четыре года назад я влюбилась. Мой любимый женат. Любит свою жену – умницу, красавицу.

Однажды руководство нашего предприятия решило наградить ветерана войны поездкой в столицу нашей Родины. Старик, конечно, восхищался Москвой заранее – по прекрасным песням, которые написали о ней музыканты и поэты. И вот он попал в столичное метро. Встав на эскалатор, продолжил восхищаться. Но вдруг совершенно неожиданно лента эскалатора закончилась, и наш ветеран налетел на шедшую впереди крупную женщину.

К ним обеим лип всякий сброд. Знаете, есть такой тип – «мужики-овощи». Живёт себе такой мужик. Спеет, зреет, толстеет, пока не начнёт гнить. Есть работа – ладно, нет – тоже хорошо. Поселится такой «овощ» у какой-нибудь девушки-тёти и живёт, а та его кормит, поит и свято верит, что когда-нибудь всё у них будет хорошо. А жизнь идёт. Бабий век, как известно, короток. Лёха таких мужиков называет «нашейниками»...

Фигура похожа на человеческую: огромная голова без волос с мощным черепом, выдвинутым вперёд лбом. Шея тонковата для такой головы. Огромные глаза без зрачка, без ресниц, влажные, с толстой защитной оболочкой. Я бы сказала, что они чёрные, но скорее просто очень глубокие. Как будто заглядываешь ночью в колодец, а в воде отражается звёздное небо. Тело длинное, несуразное, с непомерно длинными руками, каждый палец имеет дополнительную фалангу без ногтевой пластины.

К году Никола стал таким шустрым, что коляска совершенно перестала его устраивать. И даже высокие сугробы сына не останавливали. Он рвался исследовать мир! В это время мы познакомились с девочкой, её звали Марина, и она тоже родилась в декабре. Как большинство девочек, она была застенчива, пуглива. Но наш кавалер жаждал общения, и «Ниня» (по-другому у сына ещё не получалось произнести имя Марина) была вынуждена сдаться.

Я всегда был серьёзным затейником. В Деда Мороза верил до тех пор, пока сам не стал его изображать. Я занимался в театральной студии и подрабатывал Дедом Морозом на утренниках, а ещё ходил по вызовам: друзья приглашали меня, чтобы я поздравил их младших братьев и сестёр. И вот один раз серьёзно «попал». У европейцев Санта-Клаус попадает в дом через камин, однако в советские времена камина ни у кого не было. И всё же надо было как-то обыграть моё появление.

Он приехал в декабре, к Новому году, я встречала его на вокзале. Настоящий здоровяк с Урала, красавец мужчина: косая сажень в плечах, стройный, со спортивной сумкой, без цветов, но с грибами, ягодами, домашней колбасой и салом. Грибы сам собирал и солил, скотину тоже сам резал, коптил сало, делал колбасу. Честно говоря, сразу посетила мысль: а с какой целью ко мне явился мужик с золотыми руками?

Благодаря однокурсникам нашла пристанище на пару дней, чтобы дождаться поезда, так что не все москвичи плохие! Ну, думала я, судьба отблагодарит меня за скитания заслуженным отдыхом на природе. Мечтала встретить Новый год на свежем воздухе, в лесу, в нашем деревенском домике, а потом попариться в баньке. Но тут выяснилось, что родители решили в праздники заработать на загородном доме и сдали его молодой компании за 30 тысяч рублей. А мы отмечали Новый год в городской квартире.

Рядом протекает небольшая занятная речушка Черепашка, на которой сделали искусственный водопад, а под ним поместили большие валуны. Лежишь, загораешь и думаешь, что находишься в Крыму. Молодые, да и не очень юные отдыхающие переполнены положительными эмоциями, регулярно вспыхивают курортные романы, там и сям располагаются парочки, стремящиеся уединиться. Ходит молва, что в радиусе двух километров от санатория буквально каждый сантиметр помечен любовью.

Чтобы немного отвлечься от горестных воспоминаний о Дашуте, начала уборку в доме. И не выдержала. Так накатило, что бросила тряпку, села рядом с ней на мокрый пол и заревела в голос. А что? Дома никого, кроме кошек, сиди и реви в своё удовольствие. Только Люська прибежала, забралась на колени и давай о моё лицо своей мордочкой тереться, утешать. И стала я себя ловить на мысли: вот завтра утром открою калитку на улицу, а там сидит собака. Сама к нам придёт. Неважно какая, главное – собака.

Однажды, как сейчас помню, проснулись с мужем пораньше. Стояло прекрасное воскресное утро: солнышко уже взошло, и наступавший весенний день обещал быть чудесным. Всё вокруг цвело и пело, а нам с любимым человеком ужасно хотелось есть! К тому же я была беременна. Что делать? Насобирали с Юрием по карманам каких-то медяков, пошли в столовую. Раньше, в 60-е годы, в советских столовых хлеб лежал свободно, и его можно было брать просто так.