В компании моей сестры девчонки были старше его всего на четыре года и липли к нему, как осы к мёду. Сколько раз говорила: девчонки, ну он же совсем щегол! Чего вы от него хотите? Какой любви, каких отношений? Что он соображает-то? Но нет, то одна сопли льёт, что он её проводил один раз домой, а потом на дискотеке приглашал на танец других. То другая: ах, он предлагал мне дружбу, если я научу его целоваться. Дурочки романтичные.

Оказалось, не все. На улице её караулила дама с тюбиком. Внимательно вглядевшись в Лерино лицо, она сунула ей в руку глянцевый квадратик. Квадратик был похож на чёрную игральную карту, на нём золотом, с завитушками написано: «Карина, клинический психолог». Телефон – и ниже: коуч-интенсив, эксперт по работе с подсознанием, консультант-социолог, тренер личностной трансформации.

Эта родственница иногда заезжала к нам со своим супругом и не стеснялась замечать, что у меня вон там грядка плохо прополота или в сарае не прибрано, а лук, видите ли, слишком мелкий. Что бы я ни предлагала к столу, выяснялось, что некоторые блюда они не любят, а другие им, видите ли, нельзя. Даже сидя за нашим столом, женщина демонстративно вела беседу только с моим мужем, не замечая меня, словно я пустое место.

Я в марках не разбираюсь, запомнила лишь, что номера иностранные. Внутри два парня. Один из них окошко приоткрыл и говорит: «Дамочка, не хотите купить икры? Задёшево отдадим. Мы приезжали в ваши края на ярмарку, не всё успели распродать. Возвращаться домой с товаром не хочется, поэтому решили спустить за бесценок. У нас и рыбка копчёная есть. Берите, не сомневайтесь, в магазинах вы за такую цену только кильку в томате купите...»

Думаю, наша судьба предопределена, но весьма условно, и даже в последний момент есть шанс выпросить для человека дополнительное время земной жизни. Но как именно это работает, я не представляю. Наверное, мамина свекровь на том свете молилась, чтобы мама умерла, потому что через полгода погиб мой отец. Почему я так уверена в чёрной роли свекрови? Тогда же, в детстве, слышала, как мама рассказывала подругам...

А вот в Овсянке ребёнка будто подменили. Он жаловался на то, что ему здесь тесно и скучно. Потом сказал, что смотреть здесь не на что, а исполнители «поют как резаные». На концерте я послушала всего две песни и по настоянию внука вынуждена была вместе с ним уйти, хотя очень сожалела. Например, конкурс бабушек, которые вышли на сцену вместе со своими семьями, мне особенно понравился.

Жизнь в силу разных обстоятельств складывается не так, как хотелось бы. Дочка моей героини уехала в большой город, потому что решила бросить провинциальную жизнь. С одной стороны, это абсолютно понятно, но для матери принять такое решение дочери слишком тяжело ещё и потому, что она уехала в никуда. Вдобавок потеря мужа, на котором держалось очень многое в их жизни: они владели небольшой плантацией, и семейный чайный бизнес давал им опору.

Например, стоматолог осматривает полость рта, обнаруживает кариес, однако никакого лечения не назначает. Зачем тогда нужен осмотр? Ведь для нас, жителей Севера, здоровье зубов особенно важно, но записаться к стоматологу очень сложно. Частная клиника многим людям не по карману: только удаление там стоит 5000 рублей, а лечение – 15 тысяч. Я считаю, что нужно вернуться к медосмотру, который существовал в СССР.

Незадолго до посадки показались горы. Они были сказочно красивы, но хорошо сфотографировать я их не смогла. В аэропорту на паспортный контроль меня определили к гражданам Республики Таджикистан, вернее, к гражданкам. Многие были обвешаны детьми, и очередь двигалась медленно, но мы держались плотно и дружно, как пельмени. Сотрудники аэропорта тщетно пытались нас отлепить друг от друга, так комом мы и получили свои штампы о въезде.

Однако в тот раз по моему вызову наладчица пришла очень быстро, отрегулировала всë что нужно. Задержалась у нас, попила кофе с конфетами, я даже шоколадку ей дала – любит она шоколад. И в тот же вечер вдруг звонок от неё с просьбой одолжить две тысячи рублей до зарплаты. Она не стала скрывать, что просит на очередную процедуру: мол, зарплаты не хватает, а цены на косметологические материалы в последнее время подскочили.

И я считаю: если бы не педагоги, которые даже в те годы работали добросовестно, то дела обстояли бы ещё хуже. Я в то время как раз трудилась сначала в детском саду, потом в школе. Часто приходилось слышать от пап и мам: мы работаем, нам некогда заниматься ребёнком! У меня в группе был мальчик, которого хронически забывали забирать вовремя – родители работали наперегонки. Однажды моя сменщица напомнила им о длинных праздничных выходных, так мама мальчика возмущалась – мол, в фирме, где она трудится, нет выходных.

И вот после проведённых вместе выходных Александр в очередной раз заводит разговор в рабочей раздевалке. По недоумению в его голосе коллегам сразу понятно, что разговор пойдёт о Стёпе. На этот раз – о совместной рыбалке. Саша готовился к ней с вечера. Предстоящий день сулил отличные впечатления. Саша загрузил в прицеп лодку, палатку, снасти, еду, спиртное. С утра всё проверил…