Уже в квартире Надя, как это бывает у подростков, начала плакать и кричать, что отец портит ей жизнь. Тот её ударил наотмашь. Вера подлетела, чтобы защитить сестру, схватила отца за руку и начала кричать, что больше не позволит никого обижать и всё расскажет у него на работе и соседям. Тогда отец схватил Веру за волосы и стал бить лицом о кирпичную стену, пока та не потеряла сознание. Выволок на ступени, протащил по пролёту, бросил и пошёл звонить в «скорую».

Безусловно, к моему знакомому это тоже относилось. Я неплохо его узнала, ведь мы много переписывалась, общались по видеосвязи. Он моложе меня, к своим 43 годам ни разу не был женат, хотя утверждал, будто мечтает иметь семью, детей. Но у меня сложилось впечатление, что ищет себе обеспеченную даму, хочет на всё готовенькое. Стабильной работы у него не было, да он и не слишком старался её найти.

Пила часто, по поводу и без. Сначала употребляла исключительно в компании, но постепенно начала пить одна, стала опохмеляться. Конечно, понимала, что всё это неправильно, и время от времени старалась бороться: выбирала алкоголь послабее, вместо крепкого пива – лёгкое, вместо водки – шампанское и так далее. Пыталась пить только по выходным или праздникам, вводила для себя ещё разные ограничения.

Молоко ослов также вышло из употребления, хотя в древности его пили наравне с верблюжьим и овечьим. Молоко ослицы считалось самым действенным лекарством для лечения туберкулёза. По преданию, царица Клеопатра принимала омолаживающие ванны из ослиного молока, для этого её кортеж всегда сопровождало стадо из ста ослиц. Копыта ослов, блестящие и крепкие, приспособлены к каменистой и неровной поверхности, но не годятся для быстрой скачки.

Именно благодаря протекции Молотова в 1956 году Лапин был назначен советским послом в Австрии. Хотя в 1957-м после попытки сместить Хрущёва Молотов был снят со всех постов и отправлен в почётную ссылку на дачу в Жуковку, Лапин успешно продвигается дальше по карьерной лестнице. Из Вены он возвращается министром иностранных дел РСФСР – должность чисто символическая, но престижная.

Прошло ещё десять лет. СССР прекратил своё существование, в каждом новом независимом государстве – дичайший капитализм, все выживали как могли. И снова судьба свела нас на улицах родного городка. Я тогда работала в совместном предприятии и не бедствовала. Антон, что называется, выглядел на миллион. Снова бросился ко мне с распростёртыми объятиями. И снова не последовало никакого продолжения.

Захотелось окунуться неподалёку, на песчаном перекате, смыть липкую усталость, но неожиданно подул прохладный ветерок. Тут же на горизонте громыхнуло, и я увидел зловещую лиловую тучу, вываливавшуюся из-за лесистых холмов. Когда вспыхнула ветвистая молния, понял, что влип. Запоздалый грохот вывел меня из оцепенения. Надо было в самом буквальном смысле слова спасаться.

Она обхватила его шею и поцеловала. Дальше всё закрутилось стремительно, неожиданно для обоих – уж для примерного семьянина точно. Конечно, тут было не самое удобное место для интима, хотя и безлюдное. Всё приходилось делать стоя, но Виталия это даже возбуждало. Он торопливо расстегнул джинсы и в этот самый момент поскользнулся, упал и стремительно съехал к краю крыши, проломив ногами ограждение. В последний момент уцепился руками за какую-то железку и онемел от ужаса.

Смех над собой превращает изъян в изюминку, недостаток – в достоинство. Из закомплексованности вырастает раскрепощённость, которая порой доходит до степени разнузданности. И тогда защита переходит в нападение. Вызывающего поведения таким девушкам мало. Им необходимо – раздражать. «Женщина – по определению раздражитель, как для мужчин, так и для других женщин.

Я не расистка и не ксенофоб, но… Знаете, всё же разный темперамент, обычаи. Лучше позвоню печнику Геннадию из деревни К. Но вспомнила: сосед имел с ним дело, очень не советовал связываться. Так, вот ещё телефончик. Бойкий тенор на том конце провода проявляет ко мне неподдельный интерес. Но, едва услышав про дымящую и искрящую трубу, кричит, что плохая слышимость, и обещает перезвонить.

Когда я возвращалась, он всё так же неторопливо гулял по аллее. Люди проходили мимо и с удивлением косились на него. Возможно, ещё и потому, что одет он был не по погоде – всё-таки вторая половина сентября, хотя и солнечно, но воздух уже холодный, кое-где на клумбах от первых заморозков пожухли цветы. Народ уже надел ветровки, а некоторые и плотные куртки. Но кто его знает, может, этот дед легко переносит холод, прямо как наш Михалыч.

Помню, как давал ей рекомендацию. Писал, что женщина посещает службы, исповедуется и причащается. Я не лукавил: так оно и было на самом деле. В дни, когда человека нагоняет беда, он не вылезает из храма. Ходит на каждую службу, на исповеди винит себя во всех мелочах. Забирается в каждый уголочек своей души. Мне даже представить страшно, каково это – увидеть взрослого сына висящим в петле. Её мальчик был высокого роста. Труба, на которой удавился, доходила ему до подбородка. Чтобы повиснуть, он согнул ноги в коленях.