Но, собираясь на важный почти международный семинар, даже не стала доставать их из шкафа. Стоит лето, синоптики клянутся, что на всей территории страны жара и вселенская сушь. Потому набила чемодан летними нарядами. Лишь в последний момент, когда под окнами просигналило вызванное такси, вытащила любимые штаны и, воровато оглянувшись, сунула их в сумку. «В конце концов, не так уж много места они занимают, – убеждала я себя, – и к кожаному пиджаку, который приготовила на прохладный вечер, вполне пойдут.

Крестница – дочка подруги юности, с которой мы учились в техникуме. Живёт в городе моего детства. Её я вижу чаще и стараюсь навещать каждый раз, когда приезжаю к родителям. Но вопрос не в этом. Просто я очень удивлена очередному предложению, потому что не общалась с мамой того ребёнка больше двух лет. Мы не ругались, просто общение как-то само собой сошло на нет. До этого были знакомы с этим человеком примерно год.

Прежде чем переехать в столицу, Бурков в родной Перми окончил три курса юридического факультета, занимался в театральной студии пермского Окружного дома офицеров, успел поиграть в театрах разных городов. Он трижды приезжал в Москву поступать в театральное училище, но безуспешно. Говорили, что из-за плохой дикции актёра из него не получится. В середине 1960-х Московский театр имени Станиславского был на гастролях в Перми.

Пришлось сознаться. Он сказал: «Я тебя встречу в Москве!» Ага, думаю, как же. Рассказала подружке, та промолчала – тоже не поверила. Сели в купе. С нами ехали бабушка и молодой парень-молдаванин, возвращавшийся домой из Сибири, с заработков. Я молоденькая, хорошенькая, задорная, хохотушка и в разговоре не боязливая. Начал этот парень оказывать мне знаки внимания, причём навязчивые такие, деревенские, – угощал, звал в тамбур, хватал за руки.

Пока продавцы к нам шли, я этому дяде всё высказала на одном дыхании – мол, нормальные мужики даже с жёнами не ходят в такие магазины. Или вам самому нужен бюстгальтер на ваш почти второй номер, либо вы нетрадиционной ориентации. Тогда, конечно, вам, товарищ, тут самое место. Произнося всё это, я стояла в лифчике – руки в боки – и смеялась ему в лицо.

Зароки, жертвы, обещания, самобичевание – это духовный бег на месте, прозябание в собственном грехе. Всё это не даст развития, а лишь приостановит его или навлечёт новые испытания для последующего толчка. После этого общения мне стало настолько легко, что даже словами не передать! Полегчало от ощущения, что со мной просто поговорил умный и тактичный человек, без привычных отсылок к вопросам вероисповедания. И я, несмотря на свои убеждения, его услышала.

Олеся с Андрюхой, а также с главным достижением их творческого союза – сыном Ванькой, несколько лет назад перебрались в Лондон. Поучаствовать в праздновании их юбилея я могла только виртуально, по скайпу. И вдруг на третьем тосте осознала: «Минуточку, молодожёны, ведь и у нас с Серёгой могла быть в этом году серебряная свадьба!» Я нашла страничку бывшего мужа-однокурсника в соцсетях и написала ему сообщение: «Дорогой мой мальчик, поздравляю тебя с нашей серебряной свадьбой!»

Она сама выбрала специальность. Увы, стипендию не получала – училась на платной основе. Большей частью дочкино высшее образование легло на мои плечи. Бабушка иногда изъявляла желание помочь внучке, а вот дед давно самоустранился – он мне отчим, а я его нелюбимая падчерица, значит, и внучка ему не вполне родная. И с чего-то он взял, что я решила лишить его внучки. С тех пор дед обиделся и больше не помогает.

Дело в том, что в лицей я оделась парадно, на пиджаке девять медалей, и, конечно, меня часто принимают за воевавшую. Я села к ним и объяснила, что не воевала, но во время войны работала, как и многие подростки и дети. В 13 лет награждена медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне». Время у меня ещё было. От кофе я отказалась – мне нельзя ни кофе, ни пирожных.

Нос сильно заложило. Сначала я его промывала морской водой, но это не помогало, потом всё же решила применить капли. В итоге заложенность прошла, но напрочь исчезло обоняние. Сначала я даже не поняла, в чём дело. Потом попробовала яблоко – не чувствую ни вкуса, ни запаха. Понюхала свои духи – ничего не ощущаю. Слегка запаниковала, вроде уже и слабость в теле почувствовала, и пот на лбу выступил, от страха, наверное.

Мы изначально договорились, что у нас не будет никакой бюрократии. Предоставлена абсолютная свобода в выборе тем и структуре соревнований. В итоге эта свобода даёт очень хороший образовательный и воспитательный результат. На региональные финалы я либо приезжаю сам, либо отправляю своего чрезвычайного и полномочного эмиссара. Троих победителей отбирает специальная комиссия, которую в большинстве случаев возглавляет глава региона.

Мы стояли на платформе, а мимо пролетали поезда, обдавая горячим ветром. Честно говоря, я уже начинала жалеть о том, что согласилась ехать с отцом. Для домашнего ребёнка день оказался слишком насыщенным событиями. Устала, хотелось домой к маме, но сказать об этом папе не решалась, только грустно шмыгала носом. Наконец появился наш экспресс. Весело переговариваясь, пассажиры заняли свои места, и поезд помчал нас в неведомое Приморье.