Но история не об этом. Сейчас Анатолий работает на тракторе, косит зловредный сорняк борщевик. На обширной территории находится большая стоянка разной техники. Под Новый год Толя шагал на работу в отличном настроении. Собирался махнуть в деревню к сестре, а та хвасталась, что на праздник запечёт гуся на углях. А там, глядишь, в новом году всё и наладится. Коллеги Колян и Вован курили у ворот гаражного ангара.

С того дня я стал регулярно посещать то место, чтобы осведомляться о самочувствии подсолнуха. Куда бы ни шёл, первым делом заглядывал сюда, а уж потом со спокойной душой отправлялся по своим неотложным делам. Ко Дню Победы дорожники красили бордюры в чёрно-белый цвет. Мои опасения, что по неосторожности сломают тонкий стебелёк, оказались напрасными.

В итоге этот якобы верующий человек заявил, что усыновлённый ребёнок не считается, потому что его не Бог даёт. В чём именно разница – ответить не может, мол, её поймут только те, кто родил своих. Ну и, конечно, моё любимое: а иногда, наоборот, после родов внезапно появляются силы и здоровье.

Каждый вечер он обязательно звонил узнать, как прошёл день, что интересного случилось. Но вот в последние месяцы я начала задумываться: а дальше что? Катаемся так уже четыре года – и?.. Дети и у меня, и у него выросли, разъехались, мы вроде как единственные друг у друга остались. И однажды я вслух задала ему этот вопрос. Мой вроде бы решительный и умный мужчина как-то неуверенно залепетал.

Прихожане также становятся на колени и отвечают батюшке земным поклоном. В храме то тут, то там раздаются нестройные выкрики: «Бог простит, батюшка!», «Прости тебя Боже!», «Отче, прости и нас, грешных!». Голоса вспыхивают, словно светлячки во мраке, затем все просят друг у друга прощения и снова становятся самыми обычными людьми, но теперь выделяются из общей массы.

– Бабуль, мне очень нужны новые кроссовки. Только не такие, чтобы вот прямо красивые-красивые, но чтоб и не некрасивые-некрасивые.
– Это мне сложно понять, Алисик, поясни.
– Ну, мама думает, что мне нравится всё очень «девочковое», всякие блестяшки и розовушки, но это не так.
– Так ты ей объясни, она поймёт.

Внешние данные Хохловой можно назвать удивительно некиногеничными: неправильные черты лица, огромные зубы, необыкновенная худоба, подчёркивавшая изломанность линий тела. Тем не менее она была очень фактурной королевой эксцентрики 20–30-х годов, покорявшей зрителей своей угловатой пластикой и широченной улыбкой. Её талант не использовали и на четверть, ей не довелось сыграть в полную силу.

Сейчас парень ушёл воевать на СВО, получил ранение, больше о нём ничего не знаю. У парализованного тоже трое взрослых детей, которые живут в других городах. Селить 63-летнего инвалида было просто некуда, кроме как к матери. Времянка хоть и рядом с её домом, но ходить старушке туда трудно. А за сыном нужен присмотр, пока его жена на работе – она трудится продавщицей в маленьком магазине. Еду готовит и меняет подгузники жена.

С тех пор во многих штатах приняли особые законы, и теперь в инструкциях к бытовой технике значатся запреты использовать СВЧ, духовки, холодильники, стиральные машины и так далее для манипуляций с детьми и животными. Сейчас многостраничными методичками снабжены даже самые простые предметы, которыми люди пользовались годами.

Чуть раньше мы отказались от привычки раздавать одежду соседям, ведущим, так сказать, асоциальный образ жизни. Надоело получать вместо благодарности претензии, как будто эта помощь – не выражение нашей доброй воли, а обязанность. Так что старую одежду тоже выкидываем. Но детские вещи, из которых выросли внучка и два внука, наша бабуля продолжает бережно хранить. Даст бог, ещё порадуемся правнукам. А сегодня за завтраком жена между делом заметила...

В тот же день Вероника, профессиональный переводчик с английского языка, зарегистрировалась на иностранном сайте знакомств. В анкете честно указала возраст (за сорок), наличие сына и дочки, настрой на серьёзные долгосрочные отношения – брак с последующим переездом на место жительства мужа. И, чтобы сразу отсеять альфонсов, приписала: «В финансах ограничена». Фотографии выбрала не самые лучшие – пусть кавалеры видят её такой, какая она есть. Без прикрас.

Иду в его комнату, бардак, разумеется, на прежнем месте. В который раз усмехаюсь: как же гениально кто-то прозвал свинарник в комнатах взрослеющих мальчиков «сынарником». По-другому и не скажешь! Напоминаю, что выстиранные вещи его высочество тоже не удосужился повесить. Два поручения из двух не выполнены. Две минуты тихо объясняю, что если мои просьбы проигнорированы, то и я имею право поступить аналогично: денег не дам, и гулять никто не пойдёт.