Примерно через полчаса в дверь позвонили. Открыла. Передо мной стоял молодой человек лет двадцати пяти. Из всех признаков врача – только маска на лице, а так – обычный курьер из «Самоката».
– Врача вызывали?
– Да, вызывала.
– Вот он я.
И врач скромно сел на табурет у порога комнаты. Я устроилась на кровати.

Тайком от мужа Зоя ездила к Николаю в гости на зону, подогревала хату ништяками и светилась от счастья. А когда Коле пришла пора откидываться, барышня заявила мужу, что хочет развестись. Муж оказался сильно обескуражен, но отнёсся с пониманием и поступил крайне интеллигентно. Оставил бывшей жене трёхкомнатную квартиру в центре и согласился помогать ребёнку на добровольной основе, дабы не заморачиваться с алиментами.

В той же деревне колхозный счетовод Вера держала корову Красулю – хитрую, шуструю. Красуля изводила пастуха Семёна Потаповича и его внука, подпаска Ванюшку. Утром, когда стадо гнали на пастбище, она всегда шла впереди – первой торопилась пощипать свежую травку, а вечером мчалась домой как угорелая. Поневоле приходилось поторапливаться и Потапычу с Ванюшей. Летом в Сибири скоту очень нелегко живётся из-за гнуса.

Стиральной машины у Любки отродясь не бывало: бельё кипятилось с хозяйственным мылом в старой выварке – убойное средство. И мылась им, и умывалась. А что, дёшево да сердито. Чайник кипятила на газовой плите, экономя электричество. Мебель образца семидесятых годов ютилась по углам давно не видевшей ремонта квартирки.

Если бы я встретил в этой глуши избушку на курьих ножках, в которой проживала Баба-яга, я бы не удивился. Но передо мной стоял небольшой бревенчатый домик, крытый железом, с кирпичной трубой. Аккуратно выкрашенный свежей голубенькой краской, он выглядел игрушечным. Красивые резные наличники обрамляли распахнутые настежь окна. Цветные занавески на лёгком ветру колыхались, приоткрывая стоявшие на подоконнике цветы герани в глиняных горшках.

В последнее время жизнь у нас с мужем течёт спокойно и размеренно. У супруга есть работа, я получаю пенсию. Дом, деревня, собаки. Иногда до нас долетают новости от родственников и соседей: кто-то женился, кто-то развёлся и делит имущество и детей, братья рассорились, и дело дошло до суда, сын-алкоголик отбирает у матери всю пенсию, а она его всё равно жалеет и на последние деньги покупает курицу, чтобы накормить деточку.

– Наказан, – пояснила супруга. – За пьяный дебош. Вон, видишь, монитор на компе разбит? Это они вчера с Валеркой, армейским дружком из Новосибирска, по скайпу выпивали. Сначала службу вспоминали, баб своих пересчитывали, потом футбол обсуждали и недавние выборы. На чём-то жизненно важном не сошлись и стали ругаться. У Валерки бухло закончилось, и он стал моего обвинять, что тот мало взял.

Праздничным утром в десять часов я уже находилась в торговом центре и, как только бутик открылся, сразу ринулась к пальто. Действительно, скидку сделали, но всего пять процентов. Произведя несложные математические расчёты, я прикинула, что не хватает около 10 тысяч. С надеждой, что именно такую сумму подарит муж, успокоилась и пошла домой. Несмотря на праздник, на предприятии мужа был рабочий день, но в сокращённом варианте – до 13.00.

Причину такого странного состояния я не поняла, никакого физического воздействия на фотографию не оказывалось. Никто её не трогал, ничем не заливал – висела себе на холодильнике. К моменту смерти мужа «коррозия» на снимке дошла примерно до середины его тела. А вот вторая половина фото с моим изображением была не тронута. После похорон я сожгла это испорченное фото.

...Кстати, поделюсь, как мы оборудовали комнату свекрови, чтобы после тяжёлого инсульта она чувствовала себя максимально удобно, дабы всё необходимое было под рукой и в то же время не мешало. Может, кому-нибудь наш опыт пригодится. Кровать отодвинули от стены, чтобы получился проход с обеих сторон. Потом, когда свекровь смогла садиться, рядом с кроватью поставили высокое кресло с жёсткими ручками, чтобы она могла самостоятельно переползать в него и потом обратно на кровать.

Когда утром 24 марта Ил-62 Евгения Примакова вылетал из Москвы, председатель правительства понятия не имел о том, что планы Вашингтона уже изменились и НАТО готовится к бомбёжкам Белграда. В этом неведении Примаков начал готовиться к посадке в США: спецборт приближался к Ньюфаундленду. Именно в этот момент у Примакова зазвонил телефон. На связь вышел Альберт Гор.

В отличие от нашего просторного дома, изба Гусевых выглядела тесной, потому что всё место занимала огромная русская печь. Для меня всегда было тайной, через какие двери и окна её смогли затащить внутрь. Оставалось догадываться, что сначала на пустыре сложили печь, затем вокруг возвели стены с крышей, и только после этого многочисленное семейство Гусевых смогло поселиться в своём жилище. Вечерами печь затапливали, и сумеречная изба оживала.