Серёжа поставил нам шампанское, всех любезно поздравил с праздником и сразу пригласил меня на танец. Как хорошо с ним было танцевать! В то время не только дрыгали ногами и руками под музыку, как сейчас, но и танцевали – и вальс, и танго. В общем, весь вечер мы с ним танцевали и ворковали. Он ненадолго отходил к своему столику выпить с друзьями и опять бежал меня приглашать – боялся, что кто-нибудь опередит.

Детство у меня сначала было нормальным. Отец ещё с нами жил. Мама, врач по специальности, очень много работала. Отец был музыкантом и играл в разных симфонических коллективах. И вот как-то раз он служил в военном оркестре в Потсдаме. Мы жили в воинской части. У меня там, в ГДР, сестра родилась, мне тогда исполнился всего год. Но я помню, что в нашей служебной квартире стояла широкая кровать с железными шариками.

Внучка ответила: «Те, кто не хочет учиться, как раз абсолютно не волнуются. Учительница кричит иногда, только не на меня, а на других. Но я боюсь, что получу плохую оценку и разочарую её, тогда на меня она тоже будет кричать». Дочь говорила с педагогом, та сначала сказала – мол, всё хорошо, никаких проблем она не замечала. Но спустя некоторое время учительница сама завела разговор, сообщила: «Хотела вашу девочку на олимпиаду послать...»

Я покаянно опускаю голову – спорить с дочерью себе дороже. Она и так постоянно бомбит меня ссылками с адресами языковых курсов «Уверенный английский без домашних заданий и зубрёжки». К моим трём с половиной работам только уроков и не хватало! Тем более что в повседневной жизни знание лексикона гордых бриттов мне не так уж и нужно. В туристических странах, Турции и Египте, куда ездим отдыхать, обитают сплошные полиглоты.

Прибыв на место, шипением загнала Алонсо под кровать. И, вернувшись в переноску, которая теперь стала её убежищем, грозно загундосила. Дело житейское. Должно стерпеться и слюбиться. Мы оставили молодых с надеждой, что природа возьмёт своё. Но уехали с тяжёлым сердцем. Вернувшись к своей высотке, мы с женой одновременно подняли головы и ощутили, что вот раньше в тяжёлой башне теплился серый комочек, ждал нас. А без Ляльки это мёртвая бетонно-кирпичная масса.

Сотрудникам детских учреждений положено регулярно проходить медкомиссию, так было и в те времена. Нам мерили давление, проверяли нас на наличие инфекционных венерических болезней. И вдруг через некоторое время после очередного медосмотра в детский сад нагрянула комиссия из городского отдела здравоохранения, а вместе с ней явились и санитарные врачи. Ничего толком не объясняя, они начали в срочном порядке проверять детей в моей группе.

Сел за руль, включил зажигание, отжал сцепление. И рванул с места в карьер на скорости за шестьдесят. Ширина площадки метров двадцать. Парень по сути даже не успел ничего понять – не успел затормозить, врезался в опорную стенку, перелетел через руль и исчез в густом кустарнике. Всем миром бросились спасать. Как и положено по законам жанра, у подростка ни единой царапины, только трясся от страха.

Не буду описывать наши с супругой муки и переживания. Мама Максима, будучи совершенно здоровой женщиной, не выдержала стресса, заболела неизлечимой болезнью и через три года умерла. Безвременный уход сына и жены стал горем для меня и негативно сказался на жизни и взрослении Насти, лишившейся должного внимания, участия и заботы папы и бабушки. Ирина вскоре вышла замуж, родила вторую дочку, позже развелась.

Как же я ненавидел стоявших впереди! Мне казалось, они собрались специально для того, чтобы наложить хищную лапу на продукты, предназначенные для бабушки, не говоря уже о том, что все эти люди нагло убивали моё драгоценное время. Тогда я не предполагал, что большинство несчастных людей мучилось в очереди так же, как и я, – за своих родственников. Многие приходили с талонами на стариков-ветеранов и инвалидов, надеясь урвать продукты.

Старенький чёрно-белый телевизор «Рекорд», притулившийся на облезлой тумбочке у окна, бубнил что-то о предстоявшей летней Олимпиаде в Москве. Вместо антенны в него были вставлены острым концом ржавые ножницы. Неожиданная новость заставила нас дружно отложить погнутые алюминиевые ложки. Наступила уважительная пауза. Наш завод неоднократно посещали иностранные специалисты. Но всё это были друзья по соцлагерю: гэдээровцы, югославы, поляки, румыны, венгры, даже монголы.

Перед днём рождения решила взять в магазине две бутылки коньяка, марка мне нравилась. Потом подошла к прилавку, где продавали мороженое, увидела, что лежат два килограммовых брикета, каждый стоит 179 рублей. На коньяк уже не хватало, решила, что куплю в другом магазине, причём дешевле. Две бутылки коньяка выставила обратно на стенд с вином, на кассе рассчиталась, как обычно. Когда уходила, ни у кого ко мне претензий не было.

В восьмом классе, когда в апреле сильно потеплело, Натка неожиданно сбежала из дома. Прошло два дня, три, пять… Мать, конечно, переживала, но виду не показывала, лишь бурчала: вот нагуляется, вернётся, и уж потом отдубашу. Соседи узнали, тоже переполошились: а вдруг прибили девчонку? Отец с милицией искал дочь по всему городу, но впустую. Натка явилась домой лишь с сентябрьскими ночными заморозками.