Внезапно хрупкую тишину пустынного парка оживило весёлое тявканье собачки. Голос настолько был тонюсенек, как будто звук издавал ребёнок. Звонкое эхо отражалось от деревьев, и я не сразу смог определить, откуда раздавался лай. Огляделся – в шагах двадцати от тропинки рос пушистый куст рябины. На нём кормилась стайка юрких свиристелей, с необыкновенной ловкостью расправляясь с оранжевыми вкусными ягодами. Хохлатые птицы испуганно вспорхнули с веток и, возмущённо чирикая, улетели.

Как по мне, самый дорогой пуховик от «Армани» сейчас мало чем отличается от пуховика среднего ценового сегмента. То же самое можно сказать и об одежде больших размеров. Когда гуляю с собакой, большинство людей вокруг одеты в спортивную одежду, все выглядят почти одинаково, независимо от марки костюма. Правда, это только для непосвящённых – опытный человек сразу отличит «фирму» от дешёвых нарядов.

И вот в год воссоединения Крыма с Россией и международного скандала вокруг сочинской Олимпиады вся наша немногочисленная кафедра собралась в Канаду на научный конгресс. Мероприятие было в июле, заявки мы подавали в январе, в общем, к июлю я оказалась на седьмом месяце беременности.
Какие оставались варианты?

В пределы Курской области фашисты вторглись в начале октября 1941 года. Оккупация разных её районов длилась от семи месяцев до двух лет. Всё это время земля была местом активных боевых действий. Немецко-фашистские оккупанты установили на захваченной территории свой режим и угнали на каторжные работы в Германию 44 тысячи жителей курских городов и сёл.

Временами казалось, что я снова попала в дешёвую столовку со склеенным рисом, разбавленным компотом и кошмарными котлетами, слепленными из чего придётся. Поэтому, когда меня позвали трудницей в трапезную одного храма, сразу согласилась. Правда, пространства для творчества там не оставалось. Иногда продуктовые запасы заставляли плакать.

...И вот в этой поездке уже всё сложилось так, что мы десять лет вместе. Уже мне даже не подруга, а скорее младшая сестра. Которая порой бесит, но жизни без неё не представляешь. Просто, как кошка, вошла в нашу жизнь. Мужа моего называет батькой – по возрасту он ей годится в отцы. Своего отца она не знала почти до тридцати лет, да и познакомились, только когда он тяжело заболел и вспомнил, что у него, оказывается, есть ещё одна дочь, неофициальная.

Работу свою она терпеть не могла. И, честно говоря, не справлялась. Так он переводом устроил её в организацию, проверяющую нашу деятельность. Она дорабатывала у нас положенное время, а после обеда стажировалась там. Ох, сколько разговоров тогда было! На этой должности раньше всегда работали только самые опытные, грамотные специалисты. Это как дать лаборанту место декана.

Я вышла замуж очень молодой. Муж у меня был первым мужчиной, я у него – первой женщиной. То есть мы узнавали радости секса совместно. И понятно, что он был у нас в основном традиционный, без изысков. Ничего особенного я не делала, не умела, не училась. И муж не просил. И вот после десятилетнего брака и последующего развода я встретила нового мужчину, старше меня на несколько лет.

На базе нашего пункта были организованы первый факультет семейной медицины и училище медсестёр с неполным высшим образованием. Все студенты проходили практику у нас. К нам приезжали за опытом из других городов. Бывали и заграничные гости. О нас писали в медицинской газете, брали интервью на радио, приезжало телевидение. Я получила звание «лучшей медицинской сестры Москвы».

Даже если семья состоит только из мамы и ребёнка – это всё равно семья, и такая женщина не одинока. Пусть даже дочери уже 50 лет и она заместитель главного бухгалтера – для матери она ребёнок. Мать и ребёнок – это семья. Вот муж и жена – это не семья, это всего лишь супружеская чета. Итак, как живут члены такой семьи? Матери есть о ком заботиться, кого любить, кого кормить, с кем поговорить.

Мы не женаты. Мы просто встречаемся. Отношения у нас на тот момент были не то чтобы свободные, но без истерики на тему «а чего это ты на другую бабу посмотрел?». Если честно, не понимаю, за что я должна была выдрать последние волосья на его лысине, – за то, что он не дал пьяной девице леща? Более того, у нас с ним есть договорённость: никто не является чужой собственностью.

Надо сказать, отношения с женщинами у него какие-то нестабильные. Пока был студентом, появлялись всякие девчонки. Потом, лет с 25, он начал жить с девушкой-спортсменкой, которой едва-едва исполнилось 18. Для нас она была маленькой, но как-то всё же смогла влиться в компанию, где уже были две семьи и Саша. Она лёгкая в общении. С Сашей они лет шесть назад расстались: ему стали нужны семья и ребёнок.