При этом у нас постоянно бывали гости. Чаще всего – бабушкины подруги. У бабушки было очень много подруг, одна другой колоритней. Самый главный звук моего детства – хлопанье раскладного стола, скрип и кряхтенье табуреток, очень похожее на кряхтенье дедушки, лязганье вилок и цоканье стаканов. За окном нежно цокал своими виртуальными копытцами трамвай, а у нас жизнерадостно цокали настоящие стаканы.

Особенной любовью в Голландии пользовались пёстролепестковые тюльпаны. Их на протяжении веков очень любили рисовать художники. Именно таким – с пёстрыми лепестками – был самый дорогой тюльпан на земле «Семпер Аугустус» (Semper Augustus), название которого переводится как «Вечный август». Он был продан за 13 тысяч гульденов! Однако в наши дни к подобным тюльпанам относятся гораздо более сурово.

Легко сказать «сегодня». Знать бы, где пшеничное поле, далеко ли отсюда? – размышлял я в нерешительности. В управлении сельского хозяйства указали направление к пшеничному полю, ему и последовал. Справа от грунтовой дороги – поле с подсолнухами, слева – с кукурузой. Миновав неглубокую балку и обогнув по пыльному шоссе маленький хутор, увидел желтеющую ниву.

Самый известный пример – массовый убийца Чарльз Уитмен, который без видимой причины убил жену и мать, а затем застрелил ещё 16 человек. В своей предсмертной записке он признавался, что сам не понимает, почему и зачем это сделал. Всё объяснило вскрытие. У него обнаружили новообразование, которое сдавливало миндалевидное тело – центр эмоций и контроля поведения.

Самое интересное, что после развода мои отношения с первой свекровью стали лучше, ушли ревность и претензии. И я очень благодарна свёкрам за поддержку в тот период, дети ведь были маленькие, восемь лет и два года. На самом деле у меня очень хорошая свекровь. Например, я ем несолёное, так она, зная, что я к ним приду, всегда при готовке недосаливала – подстраивалась под меня.

Вместе эта пара уже лет пять по многим причинам. Ему давно уже никто не «даёт», а здесь – интим без вложений. Появилось место, где можно просто расслабиться. Материально он вкладывается гораздо меньше, чем любимая. И при этом они действительно интересны друг другу, совпали, как говорится. Иногда, если он совсем удобно усаживается к бабке на шею, она его стряхивает. Тогда кавалер ходит, страдает, вымаливает прощение – и опять любовь до следующего раза.

Нам выделили старый саманный дом – жилище, возведённое из глиняных кирпичей. Дом, рассчитанный на двух хозяев, стоял на самом краю посёлка. Соседи за стенкой – пожилая супружеская пара. Они держали корову и каждый вечер угощали нас парным молоком, чему наша маленькая дочка, конечно, очень радовалась. Однако имелись и минусы: удобства на улице. Правда, была ещё и банька. Рядом лес и очень тихие соседи, на кладбище. И прямо за домом проходила федеральная трасса.

Как о серьёзном противнике шведы о нас не думали. Ну в самом деле, ни флота, ни регулярной армии у молодого царя Петра не было. Да и зачем Москве нужен Север, если все её земли в Ингрии и Карелии отобраны шведами ещё сто лет назад. Русским бы с турками на Азовском море разобраться. Какая Балтика? Так думали шведы. Но царь Пётр думал по-другому. Замерзающий на шесть месяцев в году порт Архангельска оставался единственной ниточкой, связывавшей Русское царство и Европу.

Помню, как мы, однокашники, собрались курсовым братством в хорошем питерском ресторане отметить выдающееся событие: абсолютному большинству из нас в том году исполнилось шестьдесят. В зале было полсотни человек, в том числе три генерала, два академика и три члена-корреспондента, два десятка профессоров, а кандидатов наук – не счесть. Не хвастовства ради: наш курс официально признан самым успешным за всю историю Военно-медицинской академии.

По сегодняшнему моему мнению, это было чистое безумие! Всего три взрослых на тридцать подростков, находящихся в самом опасном возрасте – 14–15 годочков! Как такое могло прийти маме в голову, до сих пор не понимаю. Неужели она так сильно любила своих подопечных? Впрочем, ученики тоже любили Ирину Сергеевну, хотя и побаивались. Мальчишки под предводительством хулиганов Петрова и Зылёва бегали курить в тамбур на другой конец поезда.

...Я слегка удивилась.
– А я про вас, Ольга Викторовна, многое знаю, – продолжил мужчина. – Хотели служить в Афгане, но военкомат отказал, и вы пошли в артистки. Ещё вас часто узнают по сериалу «След»: «Это вы пятерых убили?» Родились в Казахстане, но вас маленькой увезли оттуда. Никогда не были на малой родине. День рождения у вас 12 ноября… Ой, нет, ошибся, декабря!

Проходя мимо витрины с красной рыбой и икрой, мы заметили пирамидку небольших баночек с осетром на этикетке. Это была чёрная икра, пугающая редких покупателей заоблачными цифрами на ценнике. Оксана, окинув её взглядом, язвительно произнесла:
– Про чёрную икру я даже спрашивать не буду. Предполагаю, что я её также пробовала девятнадцать лет назад.