– Открой рот.
Кучерявая девочка широко распахнула уста и замерла, зажмурив глаза. Дана внимательно заглянула во все закоулки Алисиного рта и со вздохом сообщила:
– Нет, вообще не похож на твои. Она же не дура, сразу догадается. И Давид догадается.
Алиса помрачнела. Стройная бизнес-схема с элементами аферы разрушалась на глазах. Нужен был план «Б».

Начала выкладывать в лотки остатки запасов из холодильника. В один из лотков клала то, что решила выбросить, – кусочки засохшего сыра, заветренной варёной колбасы, остаток копчёной, пару залежалых сосисок, вялый солёный огурец, баночку с остатками томатной пасты. Зачем это хранить, если муж сейчас всё свежее принесёт? Даже при невеликих инженерных зарплатах мы имели возможность не экономить на еде, поскольку продукты стоили недорого.

Потом Никита помирился с девушкой, они поженились, родилась дочка. Сейчас малышке уже пять лет, а отношения между её родителями всё больше портятся. Нет, у них нет ссор, споров, скандалов. Там ещё хуже – полное игнорирование друг друга. Никита о своей жене говорит так: «Она не хочет учиться, не хочет работать, не хочет развиваться». Да, она взяла на себя весь быт. Но Никита говорит, что ему не нужна домработница...

Ляля смотрит в потолок, стиснув зубы. Суточный режим нарушился, организм начал путать день и ночь. На часах 3.30 утра. Время младенцев, которым, ни жить ни быть, приспичило «а-а». Значит, это правда, что человек, описав круг, к старости возвращается в исходную точку. В детство, а потом и в новорождённое, вегетативное состояние. Сначала перестраивается память. То, что случилось минуту назад, тут же покрывает густой мрак.

Женечка приезжает, – собака на диване сидела и тряслась от радости. Тоже ждала. Когда Женька приехал, мы долго болтали обо всём на свете. Что мне понравилось – сын взрослеет. У них с Полиной четыре дня назад почти закончились деньги, остались совсем копейки, но никто родителям не позвонил и не попросил. Варили пустые макароны и ели.

А в селе жили два парня, Толя и Валера, оба влюблённые в одну девушку – Людмилу. Оба были водителями, но с разным статусом: Анатолий шоферил на бензовозе, Валерий же возил председателя колхоза. Сказать по правде, Людмила благоволила Анатолию, но её родители не хотели, чтобы дочь связала судьбу с простым водилой. А вот Валера, по их мнению, – вариант перспективный: возит председателя, заочно учится...

А когда уже работала на базе, меня грузчики-мужчины тоже стали звать Кнопкой, но я объяснила, что Кнопкой уже была, так что теперь пусть зовут Дюймовочкой. Они меня поняли и потом относились уважительно. Однажды на склад привезли товар, а грузчики не идут работать – им просто надоело, как с ними обращалась завскладом. И она послала за ними меня – мол, тебя послушаются. И когда я сказала, что завскладом меня накажет, ответили: только ради тебя согласны идти на разгрузку.

Марианскую впадину, уходящую на глубину 11 022 метра, до недавнего времени видели только три человека: Жак Пикар, но он уже мёртвый, и живые – Дон Уолш и американский режиссёр Джеймс Кэмерон. Вот с ними мы до недавнего времени и консультировались. Но в прошлом году к ним присоединился ещё один человек – легенда Америки Виктор Весково, который на сегодняшний день покорил все главные вершины пяти континентов, посетил дно всех пяти океанов. И он первый человек, дважды побывавший на дне Марианского жёлоба.

В лагере-то нужно садиться за стол со всеми, спать после отбоя, утром вскакивать и делать зарядку, постоянно находиться среди посторонних людей. Мне стало совершенно ясно – для мальчика это некомфортно. Объясняла, убеждала. Сын меня не слушал, настаивал, уверял, что очень хочет поехать, упрекал, что нам с отцом просто жаль денег. Это, безусловно, неправда, хотя путёвка недешёвая.

Бабушка была мастерицей во всём, в том числе в приготовлении хмельных напитков. Она делала их всегда, в деревне это была самая ходовая валюта, которой рассчитывались за помощь в делах по хозяйству. Дедушку не особо интересовало спиртное, но тогда он вспомнил о находке и поставил перед Натальей стаканчик бражки. Та с сомнением посмотрела на мутную жидкость, но, не желая обидеть хозяев, выпила за знакомство и свой приезд.

Мама всегда горячится на тему измен, не понимает этого, у неё – раз женились, так уважайте друг друга, храните верность, проявляйте заботу. Такой вот она человек, без полутонов, старой закалки. Зато надёжнее, ответственнее, преданнее, трудолюбивее не сыщешь. За лежачей свекровью лет пять ухаживала, потом за тёткой отца несколько лет. И шесть лет заботилась о парализованном отце. Если бы не мама, он после инсульта столько бы не прожил.

Лидер в стае ровесников – Дружок, сын Мурзика и Хорошки. Он кремового цвета, с белыми щеками и в белых чулочках. Уши с кисточками. Глаза немного раскосые, как у матери, зато на щеке рыжая родинка, как у папы. Весельчак, ходит в гости к соседским детям. Дружок очень сообразителен и предприимчив, он кузнец своего счастья.